Travel through Architecture by Taka Kawachi

西池袋にある「自由学園明日館」は、1921年（大正10年）に創立された自由学園の旧校舎で、設計を担当したのがフランク・ロイド・ライト、並びにライトの弟子の遠藤新だ。帝国ホテル建造のために来日したライトを支えていたのが遠藤で、ホールと食堂を有する2階建ての中央棟と西教室棟の設計をライトが担当し1922年に完成。ライトの帰国後、師のデザインを尊重しながら東教室棟を遠藤が1925年に竣工させた。ちなみに、ライトと遠藤は芦屋の「ヨドコウ迎賓館（旧山邑家住宅）*¹」など複数の作品でも共働している。

緑色の屋根とクリーム色の壁が印象的な建築だが、軒高を低く抑え、水平線を強調した伸びやかなデザインは、どこか翼を広げた鳥のような佇まいがある。池袋の喧騒から少し離れた場所に位置し、周囲の住宅街と調和するように建築が街の一部となっているのは、この建物がライトが当時得意とした「プレーリースタイル」に沿っているからだ。建物全体の高さを抑え、屋根のラインを水平に長く伸ばすこの様式は、都会のオアシスのような空間と幾何学的な装飾が織りなす建築美が大きな魅力だ。

シンメトリーの建物は、窓枠や建具がいかにもライトらしい幾何学的なデザインだが、予算が限られていたため、高価なステンドグラスではなく、木材の桟とガラスを幾何学的に組み合わせることで独自の美しい幾何学模様を生み出している。この意匠が思いのほか軽やかな印象を与える役割を果たしていて、窓から差し込む日光が時間帯によって表情を変え、床や壁に複雑で美しい光と影を落とす。室内に入ると実感できるのだが、通路の天井は意図的に低く設計されていて、ホールや食堂に出ると視界が一気に開けるような“空間のメリハリ”が感じられる。これもライトが得意とした効果であり、そこで過ごす人のサイズに合わせた空間構成から心地よいリズム感が生まれる。

さて、この建物の内外で否が応でも目に入ってくるのが、帝国ホテルでも使用された大谷石で、柱や床、暖炉、階段にとふんだんに使用されているのだ。独特の風合いがあり、乳白色の柔らかな石の質感と、シャープな木製の桟のコントラストが、建物に温かみと重厚感をもたらしている。中央ホールにはライト建築の象徴である暖炉が設置されているが、「家や建物の中心には火（暖炉）があるべきである」と考えたライトは、そこを中心に人々が集い対話する場として、家族やコミュニティの「核」となるという設計思想が反映されている。

空間全体との調和を考えての、椅子、テーブル、照明器具も特筆すべきことだろう。特にホールにある背もたれが幾何学的な形をした「六角椅子*²」の造形が素晴らしく、窓枠の幾何学模様と呼応するようなデザインがとにかく洒落ている。中央棟の2階が食堂で、天井から吊り下げられた照明はライトがデザインし、背もたれが低くオレンジ色の挿し色が施された小ぶりの椅子のデザインは遠藤によるものだ。

道路を挟んだ南側にある講堂にも言及しておきたい。生徒数の増加に伴い、遠藤が独自に設計し1927年に完工させた建物なのだが、ライトのスタイルや哲学を踏襲しつつ独自の解釈が加えられている傑作だ。柱が少なく、どこに座ってもステージを見やすい構造は、教育現場における“対話”を重視した親身な配慮があったからだろうか。

学びの場としての名残がある明日館は、その痕跡を探し回るのも楽しい体験で、ホールには当時の女学生たちが共同で描いた旧約聖書「出エジプト記」の一節を描いた壁画が残っていたりする。校舎としての機能はなくなってしまったが、結婚式やコンサート、講座など実際に使いながら保存する“生きた文化財”として一般公開されていて、コーヒーを飲んだりコンサートを見たりしながら、一世紀前の巨匠の建築美を体感できる場として今も愛され続けている。

1. ヨドコウ迎賓館（旧山邑家住宅）：日本でライトが設計した住宅建築として、ほぼ完全な形で現存する唯一の作品。灘の酒造家の山邑太左衛門の別邸として1924年に竣工。丘の斜面に沿って階段状にフロアを配置し、周囲の自然と調和させるライトの有機的建築を体現している。

2. 六角椅子：明日館の象徴的な家具の一つで、建物の幾何学模様と調和するようにデザインされているが、デザインしたのがライトなのは遠藤かは明らかになっていない。現在、復刻版が製造・販売されていて購入も可能である。

フランク・ロイド・ライド（1867-1959）
ウイスコンシン州に生まれ、大学中退後にシカゴに移り住む。アドラー＝サリヴァン事務所に勤め、1893年に建築家として独立し17年間で200件近い建築の設計を行う。1905年に来日し、日本の美術品や版画の美しさに魅せられ、1913年に帝国ホテル新館設計のために再来訪。1930年代後半には落水荘やジョンソン・ワックス社といった代表作を発表。ヨーロッパの古典様式の影響下にあった当時のアメリカに近代建築の幕開けをもたらし、二十世紀の建築と装飾芸術の発展に多大な影響を与えた。

遠藤新（1889-1951）
福島県相馬郡福田村（現新地町）生まれ、東京帝国大学建築学科卒業。明治神宮の建設に携わった後、1917年に帝国ホテルの設計を引き受けたライトの建築設計事務所に入所し、その設計にチーフアシスタントとして参加。1919年にライトとともに渡米し翌年帰国。1921年までを帝国ホテル設計・監督中のライトの助手として働く。翌1922年、建築事務所を開設した。ライトの建築思想を深く理解し、ライトばりの建築を数多く設計した。

河内タカ
長年にわたりニューヨークを拠点にして、ウォーホルやバスキアを含む展覧会のキュレーション、アートブックや写真集の編集を数多く手がける。2011年に帰国し主にアートや写真や建築関連の仕事に携わる。著書に『アートの入り口』(太田出版)や『芸術家たち』(アカツキプレス)があり、今夏に本連載をまとめた新刊の出版を予定している。